慈照寺座落於南投縣竹山鎮延平里籐湖巷，係由常照法師所創建。

　　常照法師，俗名王文川，民國28年出生於高雄市，自幼受其父親王有能先生之影響，飽讀四書五經、道德經、南華經及史記、資治通鑑……等等，喜歡研究儒、道二家學說與歷史上各朝代之沿革及其消長，對於易經更特別有鑽研。

　　法師夙慧天生，於十七歲時即擔任一貫道之講師。民國74年，屏東鐵爐寺佛禪法師贈以佛教大藏經，於深入研讀之後，發現一貫道對佛法之種種曲解，尤其彌勒法門更是諸多誤導，因而隨即帶領眾多信徒，依止台南開元寺悟慈法師而皈依三寶。

　　法師曾請教印順導師許多有關彌勒法門的問題，導師一一慈悲開示，並鼓勵法師堅定信念弘揚彌勒法門以利末法眾生。自此以後，法師即以弘揚彌勒法門為其終生之志業。

　　法師在家時即於台北、新竹、台中、台南、高雄等地，設有講堂弘揚佛法，帶領信眾修學彌勒法門，求生兜率淨土。其間著有「佛法因果原理」、「六道苦報真相」、「為什麼一定要素食」、「般若波羅蜜多心經講釋」、「普賢十大行願」、「唯識研究：百法、八識規矩頌講釋」、「辟疑•西方、兜率修持難易比較」等書。

　　民國八十一年，法師於台中慈明寺聖印法師座下捨俗出家，外號慈燈、內號常照。同年十月十六日從了中長老受三壇大戒，自此更深入經藏。隨後著有「彌勒上生經、彌勒下生經講釋」、「心、心靈、心靈淨化」、「佛說十善業道經講要」、「金剛般若波羅蜜經講釋」、「維摩詰所說經講釋」、「淨土與往生淨土」等著作。

　　法師為度化芸芸眾生，除於全國各區講授佛法外，更從民國83年起，即不辭辛苦的於全省各地區，開始巡迴辦理八闗齋戒及盂蘭盆大法會，每年辦理24場，截至95年底止已辦理三百餘場，參加人數約120萬人次。曾經在桃園巨蛋弘法時，超過11000人以上參加，將會場擠得水洩不通，真是盛況空前。

　　法師每年舉辦在家五戒，他嚴格要求參加受戒弟子必須是持長齋者，還親臨會場門口把關，把未持長齋者飭回，當時還曾引起佛教界譁然，認為條件過於嚴苛，恐參加受戒人數不多。但弟子有感於法師嚴持淨戒之理念，每年受戒弟子人數不減反增。其實法師律己甚嚴，因而對於弟子要求較高。

　　法師發現大陸及台灣五大菩薩道場中，尚無彌勒道場，因此，發願在台灣為彌勒菩薩建立「大慈山」道場，弘揚彌勒淨土法門。在眾多弟子發心護持下，於84年在南投縣竹山鎮籐湖巷買地，經呈報南投縣政府於93年核准後，在94年啟建慈照寺大慈寶殿，96年正式興建完成，供奉彌勒菩薩，弘揚彌勒菩薩淨土法門。   

　　大慈山彌勒道場大慈寶殿佔地約一公頃，建築面積有一萬五千平方公尺，內含圖書館、講堂、齋堂、廂房、寮房及停車場等。寶殿依地勢而建，造景幽雅，遠眺中央山脈與濁水溪，風景秀麗。由於地處台灣中心，交通便捷，希望道場建立完成後，全國各地的弟子，能來此共修彌勒法門，並能擴及世界各地，弘揚彌勒菩薩淨土法門，引導有緣的眾生求生兜率淨土。並規劃將來陸續興建地藏院，希望弟子往生之時，有一個歸存處所。

　　法師為法忘軀，不辭勞倦，披星戴月的巡迴奔波於全省五個講堂，弘揚正法，十幾年來如一日。每週於各個講堂授課兩個小時，內容包括彌勒上生經、彌勒下生經、妙法蓮華經、楞伽經、寶積經、維摩詰經、圓覺經、仁王護國經、勝鬘經、十善業道經、般若心經、攝大乘論、大乘起信論、百法明門論、八識規矩頌、成佛之道、學佛三要等十餘種經論共近三千多集，均已錄影製作成光碟，置於彌勒講堂之網站上，並於每日上午及晚上兩時段，在電視媒體「法界衛星」陸續播放，將佛法遠播各地，以利社會大眾。

　　法師櫛風沐雨、披星戴月的弘揚佛法，從不知艱辛，他一生可謂不惜為法捐軀。台灣佛教界首屈一指的弘法大法師—他當之無愧！

　　法師今生的三大志願：一、創建彌勒菩薩道場，二、講授大乘佛法，三、引度一百萬人以上發願往生兜率淨土接受彌勒菩薩教化，均已陸續完成。

　　「雲散水流去，寂然天地空」，於大慈山彌勒菩薩道場即將落成之際，法師卻不願居功的於96年7月17日先捨報往生，這的確讓所有的弟子不勝唏噓。然而弟子們都遵照他平日的囑咐，在他有幸爲法捨身時，不但不可爲他哭泣，反而應慶賀他的行願圓成，上生內院面覲慈尊！

　　弘揚彌勒菩薩淨土法門的慈照寺已建照完成，傳承其遺志者為年輕有為的如崑法師。如崑師父出生於民國66年，畢業於新竹福嚴佛學院，並曾遠赴美國法雲寺跟隨妙境法師研習佛法。如崑法師於十七歲時就由真華長老為其剃度出家，他出身於佛化世家，父母早期即雙雙先後相續出家，他承襲父母悲憫心懷，從小夙慧天生，出類拔萃，老成持重，對佛法更特別有鑽研，95年11月起即開始於高雄彌勒講堂講授彌勒菩薩著作的「瑜伽師地論」，其見解獨特，是承續常照法師衣缽的最佳人選。

　　常照法師雖已捨報往生，但他的法身永在，有如慈燈常照，時時引導弟子航向佛法的光明。相信慈照寺在傳承住持如崑法師的帶領，與常照法師的加持之下，弘揚彌勒菩薩淨土法門，將擴及到世界各地，引導有緣的眾生來此共修彌勒菩薩法門，求生兜率淨土。